最高のニッター

- 比類のない専門知識 -

ホーウィックにある私たちのニッターは、小規模ながらも素晴らしい技術を持っています。約30名の地元の職人からなる献身的なチームで構成され、ニットウェア製造業界のリーダーとして認められており、高級ブランドからサヴィル・ロウの服飾雑貨店まで、幅広い顧客を獲得しています。

ホーウィックの編み物職人が世界中の他の編み物職人より優れている点がいくつかあります。

- ハイテンション編み -

まず、高いテンションで編むことです。つまり、糸を密に編むため、衣類は重く、しっかりとした仕上がりになります。つまり、長く着ても型崩れしにくい衣類になるということです。密に編むということは、より多くの糸を使用することを意味します。もしその糸がすでに世界で最も高価なものなら、多くの低コストメーカーがこの手法を採用しない理由は明らかです。このように緩く編まれたセーターは、より柔らかく軽いかもしれませんが、型崩れがはるかに早くなります。

ベントレー・コットン社の旧式フレームマシンは、12ゲージのクルーネックやVネックセーターなど、シンプルなスタイルのニットに使用されています。このマシンは数十年前に稼働を開始し、現在もなお力強く稼働しており、当社のニッターにとって頼りになる存在です。時代を超えて受け継がれてきた英国のエンジニアリングの粋が詰まっています。

最新の日本の Shima マシンは、より厚手の極細ラムウールのフィッシャーマンセーターやカシミアのサブマリーナーロールネックなど、より複雑で洗練されたアイテムを生産しています。

- 手仕上げ -

二つ目は、高度な手仕上げです。衣服は「フルファッション」仕上げです。つまり、衣服の各パーツ（袖、カフス、ボディなど）をまず個別に編み上げ、特定の形状に仕上げてから、手で繋ぎ合わせます。ビスポークスーツのように、これにより完成した衣服はより体にフィットし、より自然に体に沿うようになります。

「ハンドリンキング」とは、セーターの各ピースの端にある小さな編み目の一つ一つを手作業で繋ぎ合わせる、細心の注意を要する工程です。この工程により、縫い目は最も滑らかで、最もまっすぐで、最も丈夫になり、長年着用しても型崩れを防ぎます。

これは細部への鋭い注意力と長年の訓練を必要とする技術です。ベテランのハンドリンキングの職人から聞いた話では、20年ほど前に「器用さ」のテストを受けてからようやく施術を許可されたそうです。彼女を含め、多くの職人が何十年もハンドリンキングを続け、長年の練習で磨きをかけた技術を身につけてきたのでしょう。

手仕上げのもう一つの例は、セーターの袖口と裾の内側に施されている手縫いのバータックです。

これは、30年かけてこの技術を磨き上げてきた熟練の裁縫師が、糸を使って丁寧に手作業で仕上げます。これは縫い目を補強し、引っ張りに強くするためです。安価なニット製品メーカーは、この工程を省いたり、数本の糸を粗雑に縫い付けたりして、縫い目がタックではなく凹凸になってしまうことがよくあります。

衣料品会社が品質よりもコスト効率を追求する大量生産を好むため、このレベルの手仕上げは今日ではますます稀になってきています。

- スコットランドの水 -

3つ目は、スコットランドの水の独特な性質と洗濯の専門知識です。スコットランド産のカシミアやウールのニットウェアは、最初は安価な製品に比べて硬く感じるかもしれません。これは良い兆候です。衣類を編んだ後、柔らかくするためには洗濯が必要です。スコットランドの水は、繊維の健全性を損なうことなく衣類を柔らかくするミネラルが絶妙なバランスで含まれているという点で独特です。そのため、衣類が「洗いすぎ」になることはありません。この水質は大きな違いを生み、世界の他の場所では再現できません。また、適切な洗濯を行うには長年の経験が必要です。衣類を洗濯物に長時間浸け置きすると耐久性が低下しますが、十分な時間をかけないと、十分に柔らかくなりません。当社の洗濯専門家は30年のキャリアを持ち、衣類の感触から、水から取り出す適切なタイミングを熟知しています。

安価なニット製品は、最初は人工的に柔らかい手触りに見せるために過度に洗われることが多いが、繊維が弱体化しているため、長持ちしない。

そのため、ノーザンプトンの信頼できる英国製靴や日本のセルビッジデニムのように、スコットランド製のニットウェアは、最初は少し硬めに感じますが、着込むうちに馴染んで、年月とともに自然に柔らかくなり、大切に受け継がれていく、とてもパーソナルなアイテムになります。

初めて購入したときには違いが目に見えないかもしれませんが、年月が経つにつれて、購入した最初の日と同じように暖かく心地よく、柔らかくなり、体型に合わせてフィットする衣服に投資したというメリットが得られ、満足のいく仕立ての経験になります。

人生におけるすべてのことと同様に、時間こそが真の品質を最も鋭く評価するものです。